Chronique Les Mots de l'actualité du 20 mars 2017

La clause Molière fait parler d’elle abondamment depuis quelques jours. Et il s’agit d’une disposition qui vise à imposer la langue française sur les lieux de travail, notamment dans le domaine du bâtiment et des travaux publics, sur les chantiers, mais aussi dans bien d’autres environnements professionnels.

Alors, cette clause n’est pas toute récente : elle a un an. Elle est née en mars 2016 à Angoulême, en France, dans les Charentes. Et ce nom de « clause Molière » est celui qu’on a donné à ce qui s’appelle d’abord « clause de langue française ». 

Alors, pourquoi cette appellation de « Molière » ? Derrière ce mot apparait l’expression, bien sûr, « langue de Molière ». Communément, quand on dit « la langue de Molière », c’est une expression, une périphrase pour dire « le français ».

Alors, on trouve d’autres expressions composées sur le même calque pour désigner d’autres langues. La plus courante, c’est « la langue de Shakespeare », c’est l’anglais. Mais presque aussi couramment, on dit « la langue de Goethe », c’est l’allemand. Plus rarement, on peut parler de « la langue de Cervantès » pour l’espagnol, « la langue de Dante » pour l’italien. On a compris le principe : on désigne une langue d’après l’un des écrivains les plus connus qui l’a utilisée. Pas n’importe lequel : un auteur incontestable, assez ancien, dont la renommée est indiscutable.

Alors pourquoi Molière pour le français ? On aurait pu avoir Victor Hugo : ce sont les deux auteurs qui, dans l’imaginaire de la culture française, représentent le plus cette littérature.

Ce qui est étonnant, c’est qu’il n’y a pas vraiment de langue de Molière. Les styles de Molière, ils sont multiples selon les personnages qu’il fait parler : Scapin ne parle pas du tout comme Dom Juan, ni comme Tartuffe. Mais Molière écrit un petit peu après 1650, il représente bien cette époque qu’on appelle classique.

Alors, bien sûr, quand on parle de « la langue de Molière », c’est une image. Il ne faut pas la prendre au pied de la lettre. Si, par une quelconque magie, on pouvait entendre Molière parler, eh bien, je crois qu’on ne comprendrait pas grand-chose ! Parce que l’accent du français, en trois siècles et demi, et même le vocabulaire du français, ont tellement changé qu’il faudrait vraiment beaucoup d’adaptation pour comprendre ce que Molière nous dirait.

Alors, qu’est-ce que c’est que ce nom de « Molière » ? C’est celui que s’est donné Jean-Baptiste Poquelin. On prenait très souvent des pseudonymes chez les gens de théâtre à l’époque, plus encore qu’aujourd’hui. Pourquoi Molière ? L’écrivain n’a jamais vraiment voulu le dire, même à ses meilleurs amis, parait-il. C’est ce que dit Grimarest, qui a été le premier biographe de l’auteur.

Donc, on a un mystère de ce pseudonyme, qui est un nom de village assez fréquent, et qui est un nom tout particulièrement français. Et d’ailleurs, « Molière », on l’écrit toujours aujourd’hui avec un « e » accent grave, alors que l’auteur lui-même, Jean-Baptiste Poquelin, quand il écrivait son nom de scène, n’a jamais mis d’accent sur le premier « e » de « Molière ». Encore un mystère !